Wir wissen nicht genau, wo sich der Standort des Irminsul befand. Im heutigen Obermarsberg, in Hessen, Deutschland, befand sich früher ein Gebiet und eine sächsische heidnische Festung namens Eresburg, wo sich der Überlieferung nach der Irminsul befand. Dort erhob sich eine heilige heidnische Säule bzw. ein Monument, der Irminsul, sowie eine Art religiöser Komplex, möglicherweise ein Tempel und ein Heiligtum. Man geht davon aus, dass der Irminsul aus Holz bestand, vermutlich aus Eiche aufgrund seiner Größe, und ein Symbol war, mit dem die heidnischen Sachsen ihre Götter ehrten. Der Irminsul befand sich auf dem höchsten Punkt von Obermarsberg, hinter der heutigen Kirche St. Peter und Paul, direkt über dem Ort, an dem sich heute eine Krypta befindet. Es ist möglich, dass sich neben dem Irminsul ein Tempel befand; die Kirche behauptet, er habe sich an der Stelle der heutigen Krypta befunden. Den Berichten der Brüder Grimm zufolge soll Karl der Große dort auch einen Schatz aus Gold und Silber erbeutet haben.
Die fränkischen Truppen Karls des Großen eroberten Eresburg im Jahr 772 n. Chr. und zerstörten den Irminsul im Zuge ihrer Kampagne zur Ausrottung des Heidentums in den germanischen Stammesgebieten, insbesondere unter den Sachsen, die sich der Bekehrung widersetzten. Der Irminsul war mehr als nur eine einfache Säule, da seine Zerstörung mehrere Tage in Anspruch nahm. Archäologische Überreste des Irminsul wurden in Obermarsberg nicht gefunden. Einer seit dem 16. Jahrhundert belegten Überlieferung zufolge wurden die Reste des Irminsul von Eresburg im Kloster Corvey in Westfalen begraben. Später sollen diese Überreste exhumiert und nach Hildesheim gebracht worden sein, nur etwa 25 Kilometer vom Ort Irmenseul entfernt. Es wird gesagt, dass sie heute unter einer Säule im Hildesheimer Dom ruhen.
Laut der Webseite des Hildesheimer Doms besagt eine Legende, dass die Irmensäule (Irminsul) im Dom ursprünglich Teil des heidnischen Irminsul war, der von den Franken zerstört wurde. Der Schaft der Säule besteht aus Kalzit, Kalkablagerungen aus der römischen Eifelwasserleitung, die das antike Köln 190 Jahre lang mit Trinkwasser versorgte. Die Säule ist an beiden Enden von Bronzeringen umgeben, und der obere Ring geht in eine metallene Schale über, die an ein Kapitell erinnert. Im Laufe der Jahre wurde die Anordnung der Säule mehrfach verändert. Ursprünglich trug sie eine Krone mit 14 Lichtern und eine eiserne Spitze in der Mitte, um Kerzen bei Festen – vermutlich Osterkerzen – aufzustellen. Im Jahr 1651 ersetzte der Domdekan Friedrich von Oeynhausen den oberen Teil durch eine Holzfigur der Jungfrau Maria, die später durch eine silberne Figur ersetzt wurde, die 1741 von Jodokus Edmund von Brabeck gestiftet wurde. Während der Restaurierung des Doms wurde die Gestaltung erneut verändert, und die Marienfigur wurde durch ein Glaskreuz ersetzt, das heute die Säule krönt. Die Marienfigur wird heute in der Sammlung des Dommuseums aufbewahrt.
Was hältst du davon, dass die Kathedrale eine Säule ausstellt, die sie Irminsul nennt?
Die Fränkischen Reichsannalen beschreiben den Irminsul in Eresburg. Dort heißt es:
Der gnädigste König Karl hielt daraufhin eine Versammlung in Worms ab. Von Worms zog er zuerst nach Sachsen. Nachdem er die Burg Eresburg eingenommen hatte, rückte er zum Irminsul vor, zerstörte das Heiligtum und nahm das Gold und Silber an sich, das er dort fand. Es trat eine große Dürre ein, sodass es an dem Ort, wo der Irminsul stand, kein Wasser gab. Der ruhmreiche König wollte dort zwei oder drei Tage bleiben, um das Heiligtum vollständig zu zerstören, doch es gab kein Wasser. Plötzlich, zur Mittagszeit, durch Gottes Gnade, während das Heer ruhte und niemand wusste, was geschah, entsprang ein Bach mit so viel Wasser, dass das ganze Heer genug hatte. Danach zog der große König zur Weser. Dort verhandelte er mit den Sachsen, erhielt zwölf Geiseln und kehrte nach Franken zurück. Er feierte Weihnachten in Herstal und auch Ostern.
An der Stelle des zerstörten Irminsul errichteten die Franken ein hölzernes Benediktinerkloster, um ihre Mission der Zwangsbekehrung fortzusetzen. Diese Strategie beinhaltete mitunter die Tötung von Widerständigen, die Zerstörung heiliger heidnischer Orte und die Bestechung wohlhabender Sachsen mit Titeln und Reichtum. Karl der Große kam bereits im Jahr 758 n. Chr. nach Eresburg, um die Bekehrung in der Region zu überwachen, und blieb dort ein halbes Jahr. Der fränkische Ansatz zeigte sich besonders deutlich in der berüchtigten „Capitulatio de partibus Saxoniae“, einem Erlass, der jeden mit dem Tod bestrafte, der heidnische Riten ausübte oder die christliche Religion verachtete.
Obwohl das genaue Aussehen des Irminsul unbekannt ist, wird angenommen, dass es eine jahrhundertealte Darstellung in den Externsteinen gibt. Wilhelm Teudt, Veteran des Ersten Weltkriegs, Geistlicher und Mitglied der NSDAP, interessierte sich für Archäologie. Er untersuchte die Externsteine bei Detmold und schlug vor, dass es sich ebenfalls um ein sächsisches Heiligtum und möglicherweise um den Standort eines weiteren Irminsul handele. Dies ist jedoch nicht bewiesen. Er nahm an, dass die germanischen Bauwerke der Region aus Holz bestanden und daher keine Spuren hinterlassen haben. Er interpretierte ein Bild der Externsteine als Darstellung des Irminsul. Die Externsteine liegen etwa 60 km von Obermarsberg entfernt, wo sich der bekannte Irminsul befand. Der Irminsul war jedoch keine Palme, wie manche glauben, da Palmen nicht in Deutschland heimisch sind. Daher werden wir das genaue Aussehen des Irminsul wohl nie sicher kennen und können nur vermuten, dass es sich um eine Säule oder einen großen Totempfahl handelte, wahrscheinlich aus Eichenholz.
Es gibt auch eine bronzene Reliefplatte dieses Irminsul im sogenannten Teudt-Stil – eine moderne Rekonstruktion seines ursprünglichen Aussehens – umgeben von seinen Gegnern Karl dem Großen und dem heiligen Sturmius, einem Benediktinerabt von Fulda, der Missionar und Schüler von Winfried (Bonifatius) war, der die Donareiche – die Eiche des Thor – bei Fritzlar zerstörte. Die Benediktiner waren besonders entschiedene Gegner des Heidentums.
Der aus den Externsteinen abgeleitete Irminsul-Stil ist derjenige, den die meisten Menschen heute mit dem Irminsul verbinden, und er findet sich in Schmuck und Symbolen verschiedener heidnischer Gruppen wieder. Wie bei vielen Dingen unseres Glaubens gilt: Da die ursprüngliche Form unbekannt ist, kommt es auf die Absicht des Designs an.
Der Irminsul könnte eine Eichen-Säule gewesen sein, die sich zum Himmel erhob und den sächsischen Gott Irmin trug oder vielleicht Yggdrasil darstellte. Der Name „Irminsul“ im Altsächsischen ist ein zusammengesetztes Wort und bedeutet „große Säule“ des Irmin. Der Benediktinermönch Rudolf von Fulda beschrieb den Irminsul in seinem lateinischen Werk „De miraculis sancti Alexandri“ als eine große Holzsäule, die unter freiem Himmel errichtet und verehrt wurde, und erklärte, dass der Name „Irminsul“ „alltragende Weltsäule“ bedeute. In einigen älteren Studien wird angenommen, dass Irmin ein sächsischer Gott oder ein Aspekt eines anderen Gottes war, höchstwahrscheinlich Wodan (Odin). Es wird auch spekuliert, dass Irmin in frühen germanischen Zeiten ein Name für Ziu (Tyr) gewesen sein könnte.
Weitere Quellen bestätigen die Existenz des Ermensul in Eresburg, darunter die „Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum“ von Adam von Bremen sowie die Annales Petaviani, die Teil einer lateinischen Jahreschronik des karolingischen Reiches sind. Die Annales Petaviani berichten: „Er (Karl der Große) eroberte Eresburg und fand den Ort namens Ermensul und ließ diese Stätten niederbrennen.“
Andere haben vorgeschlagen, dass es mehr als einen Irminsul gab. Eine moderne Interpretation wurde im Oktober 1996 auf der Bornhöhe in Romberg errichtet, einem Hügel nahe der Stadt Irmenseul in Deutschland. Dieser 9 Meter hohe Eichenstamm trägt ein Radkreuz in Form einer Sonnenscheibe aus gegossenem Aluminium mit einem Durchmesser von etwa 1,6 Metern. Das Design der Säule, genannt „Irmenseule“, ist vom Wappen der Stadt inspiriert.
Der Benediktinermönch Ruolf schrieb im Jahr 865 n. Chr. in „De miraculis sancti Alexandri“ ebenfalls über den Irminsul und beschrieb ihn als große Holzsäule, die unter freiem Himmel verehrt wurde. Einige identifizieren eine Darstellung in den Externsteinen als Irminsul, andere lehnen dies ab. Adam von Bremen schrieb (übersetzt aus dem Lateinischen): „Sie verehrten ihn (Irmin) an einem hohen Ort unter freiem Himmel, von beträchtlicher Größe, und nannten ihn in ihrer Sprache Irminsul, was auf Latein ‚universelle Säule‘ bedeutet, als trüge sie alles.“
Die ursprüngliche Holzkirche in Eresburg (Obermarsberg) wurde später durch eine steinerne ersetzt. Die heutige Kirche St. Peter und Paul entschuldigt sich nicht für die Zerstörung des Irminsul, sondern stellt sie dar und plädiert gleichzeitig für religiöse Toleranz, wobei sie es als ehrenhaft betrachtet, dass ihre Kirche auf ehemals heiligem heidnischem Boden steht. Zudem weisen von der Kirche angebrachte Tafeln darauf hin, dass an diesem Ort „blutige Opfer“ von heidnischen Priestern und Priesterinnen durchgeführt worden seien. Das einzige sicher belegte blutige Opfer ist jedoch das der von den Franken getöteten Heiden.
Die gewaltsame Bekehrung der Sachsen führte später zum sächsischen Taufgelöbnis sowie zu den von Karl dem Großen zwischen 782 und 803 erlassenen Gesetzen der Lex Saxonum. Das lateinische Taufgelöbnis enthält die Namen dreier germanischer Götter: zwei sind eindeutig identifizierbar, einer wird erschlossen. „End ec forsacho allum dioboles uuercum and uuordum, Thunar ende Uuoden ende Saxnote ende allum them uuiholdum the hira genotas sint.“ (Ich entsage allen Werken und Worten des Teufels, Thor, Wodan (Odin) und Saxnot und allen Dämonen, die ihre Gefährten sind). Saxnot ist besonders interessant, da er in anderen Quellen kaum erwähnt wird. Er erscheint jedoch in den Genealogien vieler sächsischer Königshäuser und ist daher eng mit den Sachsen verbunden. Jacob Grimm vertrat in seiner „Deutschen Mythologie“ die Auffassung, dass Saxnot ein sächsischer Nationalgott gewesen sei und möglicherweise mit der nordischen Gottheit Freyr identisch ist.
Somit bleiben zwar Fragen offen – etwa zum genauen Aussehen des Irminsul oder zu den zerstörten Strukturen von Eresburg und dem Verbleib seiner Reste –, doch vieles ist gesichert: Der Irminsul existierte in Eresburg, er war ein bedeutendes heidnisches Symbol unseres Glaubens und für die Sachsen heilig. Wir halten diesen Glauben lebendig und ehren die Sachsen, die ihn verehrten und bei seiner Verteidigung starben.
An dem Ort, an dem einst der Irminsul stand, zerstört wurde und wo Sachsen starben, befindet sich heute ein Schild mit der Aufschrift auf Deutsch: „Frieden auf Erden“…
Bronzerelief von Karl dem Großen und dem „Heiligen Sturmius“ sowie eine gängige Darstellung der Irminsul in der Kirche St. Peter und Paul.
